勒布朗・詹姆斯决定离开湖人之初，并未敲定最终下家。自由市场最火热阶段，总计15支球队向他抛出橄榄枝，詹姆斯全程保持选择开放。但经纪人里奇・保罗透露，有两支球队是詹姆斯从一开始就明确排除的选择，圣安东尼奥马刺便是其中之一。

彼时马刺刚刚杀入总决赛，阵容架构成熟，外界普遍认为詹姆斯会是这支青年军的完美补强拼图，但老詹完全无意加盟。一方面他不愿闯入一支势头正盛的成熟队伍，打乱球队上升节奏；另一方面，文班亚马已是球队绝对门面，詹姆斯的到来会直接夺走所有聚光灯，压缩法国天才的成长空间。

里奇・保罗做客《GameOver》播客节目解释道：“马刺的处境和尼克斯类似，两队上赛季都打到总决赛，马刺更是总决赛亚军。队内有文班亚马这种级别的超新星，我们必须尊重他的成长节奏、他在马刺的核心地位。只要勒布朗・詹姆斯来到这支球队，队内所有人的关注度都会被掩盖，没有人能够例外。”

马刺素来以球队文化沉稳、运营专业著称，看上去和篮球智商顶尖的詹姆斯适配度拉满。可今夏自由市场，马刺全程没有参与詹姆斯的争夺战，外界一直疑惑詹姆斯对于圣城的真实看法。

有消息称詹姆斯曾对纽约尼克斯表达加盟意向，但尼克斯管理层十分信任现有阵容，直接回绝了引援想法。马刺虽然总决赛遗憾失利，可詹姆斯从没有将其视作可行落脚点。从竞技层面来讲，詹姆斯空降西部强队马刺，类比当年杜兰特加盟勇士的决定，詹姆斯并不希望自己的历史评价因此产生争议。

最关键的原因，是詹姆斯不愿意破坏这支青年军刚刚磨合成型的化学反应。马刺阵中坐拥文班亚马、德阿隆・福克斯、斯蒂芬・卡斯尔、德文・瓦塞尔、迪伦・哈珀、托拜厄斯・哈里斯一众核心，当下乃至未来数年，球队完全不需要依靠詹姆斯冲击总冠军。反观加盟费城76人，詹姆斯能够扮演分量十足的关键角色。

马刺早在2014年就拿下总冠军，底蕴深厚；但76人已经阔别总冠军43年之久。队内年轻球员季后赛履历单薄，新援杰伦・布朗也还没有完全融入球队战术体系。对詹姆斯而言，加盟76人，不用在一支顶配强队抱团“躺冠”。这支球队整体大赛经验欠缺，他可以以核心老将身份出战关键比赛，打出有分量的赛场表现。

归根结底，詹姆斯的抉择早已超越单纯追逐总冠军。手握4座总冠军、4座常规赛MVP的他，早已无需用冠军证明自身价值。这次选择，是为了给自己的职业生涯烙下独一无二的印记。费城球迷渴望冠军多年，在这里建功立业，能够最大化丰富自己的历史履历，这是加盟马刺完全无法实现的效果。